De productie van het Renault 5-model als stadswagen liep tijdens de periode van 1972 tot 1996. In totaal werden er meer dan 5,5 miljoen wagens uitgebracht. Als resultaat werd het ontwerp van dit model gekopieerd door andere autobouwers, en het werd voor vele jaren een standaard voor de productie van hatchbacks.

De informatie over het concept Renault 5 werd door het bedrijf gepubliceerd op 10 december 1971, en het jaar daarop kwam het seriemodel te koop als een driedeurs hatchback. De wagen werd voor het komende decennium een bestseller in Frankrijk, gevolgd door Europa. In 1980 werd het model met vijf deuren voorgesteld aan het publiek.

De originele vorm van de carrosserie had een positieve invloed op de aerodynamica van de wagen. De weerstandscoëfficiënt van de Renault 5 was bijna 20% lager dan het merendeel van de modellen van andere autobouwers in die tijd.

De auto was één van de eerste ter wereld die bumpers van plastiek kreeg in plaats van de traditionele metalen bumpers. In het geval van botsing, werd de inslagenergie meteen getransfereerd naar de versterkte carrosserie. De auto kreeg de torsiestaafvering van zijn voorganger — Renault 4.

Renault 5 werd met zijn turbomotor met succes gebruikt in de professionele motorsport. De wagen veroverde de eerste plaats op de rally van Monte-Carlo in 1977 en 1981. Het model won meer dan veertig verschillende internationale wedstrijden.

In 1984 stelde het bedrijf de tweede generatie van het model voor op basis van het Renault 9/11-platform. De producent van Renault 5 slaagde erin de aerodynamische eigenschappen te verbeteren en het brandstofverbruik te verlagen. De auto kreeg ook perfecte ophanging van het type MacPherson.

Sommige modificaties bezaten lederen afwerking, hydraulische stuurbekrachtiging en elektrische raambediening in de volledige basisuitvoering. De klimaatregeling werd aangeboden als bijkomende optie.

Sinds 1990 stopte het bedrijf geleidelijk aan de productie van het model. De productie van Renault 5 Supercinq liep in Slovenië verder tot 1996.

In 1987 kreeg de modificatie Renault 5 GT Turbo nieuwe wielkasten en een bijgewerkte voor- en achterbumper. De producent rustte de wagen uit met een nieuw ontstekingssysteem en waterkoeling.

In 1976 begon de verkoop van Renault 5 in de VS en Canada, waar de wagen gekend was onder de naam Renault Le Car. In Iran werd de auto gebouwd tot 2002 onder de naam Sepand.