Fiat Ritmo is de familiewagen met de kleine afmetingen, uitgebracht in 1978. Deze genoot van een grote populariteit, en was een waardige en goedkopere vertegenwoordiger van zijn klasse dan de concurrenten van Ford en Renault. In 1988 werd het model stopgezet vanwege de vrijgave van de Fiat Tipo. Vanaf het begin van de verkoop, won de Fiat Ritmo een grote populariteit, en het werd zonder twijfel erkend als de Europese auto van het jaar in 1979.

Bij het ontwerp van dit model, hielden de ontwerpers in vele opzichten rekening met de voordelen van de Fiat 128, die werd uitgebracht tot 1984. Het ontwerp van de auto werd ontwikkeld door de Bertone studio, die weigerde hoekige vormen te gebruiken, waardoor het ontwerp van het nieuwe model vrij ongebruikelijk, maar wel mooi was. Op het moment van de voorstelling (op het autosalon van Turijn in 1978), werden Fiat Ritmo wagens vervaardigd in twee types carrosserieën: een driedeurs en een vijfdeurs hatchback.

Al gauw verschenen er verscheidene modificaties van Fiat Ritmo op de markt. In september 1979, werd de Targa Oro geproduceerd, die verschilde in rijkdom aan materialen voor de binnenbekleding en het kleurenschema voor de carrosserie. Later volgde de Fiat Ritmo Super, een krachtigere wagen met hoge snelheden. Kort daarop werd de Ritmo familie uitgebreid met de sportieve 105TC modificatie, en enkele maanden later werd de Europese markt (behalve de Britse) betreden door de Ritmo Abarth 125TC wagen die oorspronkelijk bedoeld was voor de motorsport. Tot slot werd er in 1981 ontwikkeld door hetzelfde ontwerpbureau, die enkel verschilde van andere Ritmo wagens vanwege het samenvouwende dak.

Fiat Ritmo auto's werden de eerste Italiaanse auto's met bumpers geïntegreerd in de carrosserie, wat eerst afkeer veroorzaakte bij de klanten: visueel leek het of er helemaal geen bumpers aanwezig waren.

In 1982 kreeg de Fiat Ritmo een kleine facelift. Er werden 4 koplampen op de auto geplaatst. De achterlichten kregen een nieuwe vorm. De bekleding van de passagiersruimte werd bijgewerkt voor Fiat Ritmo 105TC, het dashboard werd getransformeerd en ook de spoiler achteraan werd veranderd.

De restyling van 1985 bracht aanzienlijke veranderingen met zich mee voor het exterieur van de Fiat Ritmo. De auto's kregen nieuwe bumpers, de ronde deurklinken werden vervangen door rechthoekige, en er verschenen panelen van plastiek op de deuren.

Op de markten van Canada, de VS en Groot-Brittannië werd de Fiat Ritmo verkocht onder de naam Fiat Strada, en de bijgewerkte Fiat Ritmo Super versie stond in Groot-Brittannië bekend als de Superstrada.