Fiat Marea is de middelgrote wagen gebouwd op de basis van de Bravo/Brava modellen, waardoor het niets verbaast dat het model sterke gelijkenissen vertoont. Fiat Marea wagens werden uitgebracht sinds 1996 als sedan en als stationwagen (de laatste is gekend onder de naam Fiat Marea Weekend). De productie werd geregeld in fabrieken in Italië (werd stopgezet in 2002), Turkije en Brazilië (liep door tot 2007).

Het nieuwe model volgde de Fiat Tempra op, aangezien restylings en verbeteringen onvoldoende bleken te zijn. Dankzij de compactheid van de Marea, konden de ontwerpers optimale aerodynamica bereiken (de weerstandscoëfficiënt bedroeg 0,29). In vergelijking met het voorgaande model, werd de Fiat Marea carrosserie gedeeltelijk gegalvaniseerd waardoor de onderhoudstermijnen verlengd werden.

De Fiat Marea sedan en de stationwagen waren in Italië ook erg verspreid als politievoertuigen. De Fiat Marea wagens werden als beperkte editie uitgebracht in de carrosserie van een cabriolet, ontworpen door het Fiat Style Center. Deze werden voornamelijk gebruikt door taxibestuurders op het eiland Capri.

Ondanks het feit dat het ontwerp van Fiat Marea vrij standaard was, kende het technische aanbod van het nieuwe model een grote variëteit: er waren meer dan 20 modificaties van Fiat Marea. Het model werd op de markt gepresenteerd in drie uitvoeringen: basis SX, de gemiddelde ELX en de rijkste HLX (deze beschikte over lichtmetalen velgen, elektrische aandrijving van de spiegels en ramen en reinigers voor de koplampen).

In 2002 werd de verkoop van Fiat Marea stopgezet in Europa vanwege de uitgave van het nieuwe Fiat Stilo model. In Brazilië genoot het model echter een grote populariteit en werd nog verder geproduceerd, met twee restylings. In 2001 werd de voorzijde van de auto gewijzigd, en de achterlichten werden ontleend aan de Lancia Lybra. Ook de materialen voor de afwerking van de passagiersruimte en het stuur werden bijgewerkt.

De restyling van 2006 had ook invloed op de achterzijde van de auto en de radiatorgrille, die meer op de andere Fiat modellen begon te lijken.

Tegen 2007 werden alle productielijnen van Fiat Marea stopgezet, en stond Fiat Linea klaar om het model te vervangen.